艳质：指女子艳美的资质，这里指诗人怀念的“湘灵”。这首诗是白居易在长安的冬至之夜因思念初恋湘灵无法相见而作。冬至之夜棉被冰冷无法挨身。怎能忍受得了这一年中最长的寒夜，更何况你我都是孤独失眠的人。湘灵是宿州符离的农家姑娘，与白居易青梅竹马，而白居易为官宦世家，婚事被白居易的母亲以门不当户不对而拆散，成为千古凄美绝伦的悲剧爱情故事。这首诗写到是南宋末年，冬日的宿州扶疏园，北风凛冽的雨雪天后，明月悬在邻家屋上，清辉洒在扶疏亭畔的竹林，竹影扶疏，映射在园林内的灵璧石上，园内还有小溪、池塘，泉水叮咚，从灵璧石下流出，汇聚在池塘里。在这么冷的天，一个南方人感受北方的寒冷，虽无趣，却看到扶疏园生机景象，看不到半点萧然之状。薛嵎，南宋理宗宝祐四年进士，此诗应是南宋和蒙古联盟灭金收复宿州，或是夏贵北伐收复宿州时所作，可见宋金之争、宋蒙战争初期，扶疏园还保存较好。扶疏亭原位于宿州古汴河畔的扶疏园内，明代重建于宿州北城墙上。
这首诗描述的是中华二十四孝之一的“鞭打芦花车牛返”，故事发生在安徽省宿州市萧县车牛返村。
